通過物理過程，在玻璃中形成預(yù)應(yīng)力，從而提高玻璃強(qiáng)度的方法。原理是將普通玻璃加熱到應(yīng)變溫度以上，快速均勻冷卻玻璃表面，表面熱狀態(tài)結(jié)構(gòu)凍結(jié)，當(dāng)玻璃內(nèi)部逐漸降溫時(shí)，先冷卻的表面層就會(huì)制約內(nèi)部的收縮，結(jié)果在玻璃表面產(chǎn)生壓應(yīng)力，在玻璃內(nèi)部形成拉應(yīng)力。

物理鋼化方法分類比較復(fù)雜，按照冷卻介質(zhì)的形態(tài)可分為氣體和固體鋼化技術(shù)，其中氣體鋼化技術(shù)采用空氣作為冷卻介質(zhì)，俗稱風(fēng)鋼化或者鋼化，對(duì)應(yīng)產(chǎn)品就是鋼化玻璃；其余鋼化技術(shù)目前還存在一些問題，僅在特殊領(lǐng)域中少量應(yīng)用。按照玻璃的放置方式，可分為垂直吊掛鋼化技術(shù)和水平輥道鋼化技術(shù)，其中水平輥道鋼化技術(shù)是目前最為成熟、應(yīng)用最為廣泛的玻璃增強(qiáng)技術(shù)，陪著熱彎成形風(fēng)柵，還能生產(chǎn)曲面彎鋼化玻璃。根據(jù)冷卻程度和區(qū)域，還可分為（全）鋼化玻璃、半鋼化玻璃和區(qū)域鋼化玻璃。

一種玻璃能否鋼化，取決于玻璃本身的成分和結(jié)構(gòu)，膨脹系數(shù)大的玻璃鋼化效果好，低膨脹系數(shù)玻璃很難鋼化；玻璃厚度越大，鋼化效果越好。鋼化程度則取決于鋼化工藝制度，在一定溫度范圍內(nèi)，鋼化隨加熱溫度增高而增加，但是溫度過高會(huì)造成玻璃軟化，因此應(yīng)在接近玻璃軟化點(diǎn)溫度下進(jìn)行鋼化；另外，冷卻速度越快，鋼化效果越好。在使用過程中，玻璃所承受的外力必須克服掉預(yù)應(yīng)力后才能可能引起玻璃破壞，因此鋼化玻璃不容易破碎，耐沖擊，熱穩(wěn)定性好。但是鋼化玻璃一旦破碎，立即整體破碎成細(xì)小的顆粒，具有明顯的小碎片特征，因此鋼化玻璃屬于安全玻璃，可直接用作為建筑玻璃。