20世紀50年代以后，隨著科學技術的發展，研制了一些新的玻璃制品，為了與傳統玻璃區別起見，采用新玻璃或者特種玻璃名稱。由于功能材料的出現，而玻璃是一種重要的功能材料，因此也就出現了功能玻璃這一名詞。

特種玻璃是一鐘從傳統玻璃發展而來的新型玻璃，具有特殊功能的新功能玻璃產品，一般是指通過光、電、磁、熱、化學、生化的等作用后具有特定功能的玻璃。它是一種新型的功能材料，必然有功能顯示過程和具體功能。

傳統玻璃也具有很多功能，如平板玻璃用于建筑上，具有采光、透視和擋風雨等功能，既是建筑材料也是裝飾材料。

特種玻璃與傳統玻璃的區別

1、 特種玻璃是傳統玻璃組成及制作工藝的革新，傳統玻璃以硅酸鹽系統為主要成分，并用天然礦物原料和工業用化工原料為主，除個別原料有一定的成分范圍要求外，一般對原料成分要求并不苛刻，配合料在大氣中熔化==熔融后成形為各種形狀；而新玻璃則用氧化物、鹵化物、硫化物等精致高純原料，在真空或特殊氣氛中熔融，快速冷卻或極快速冷卻，也有采用氣相合成、溶膠-凝膠等各種方法制備。

2、  特種玻璃大幅提高了玻璃本身性質，開拓了玻璃的性功能。

3、  特種玻璃開拓了新的用途，擴大了玻璃的應用范圍。

特種玻璃極大的擴大的玻璃的使用領域，在促進科學發展上起到了極大的作用，產品廣泛用于建筑、軍工、家電、工業制造等。